MON PETIT RENNE : L’HISTOIRE VRAIE DERRIèRE LA SéRIE NETFLIX

Ce drame vivifiant est l'œuvre de Richard Gadd, un auteur-acteur-comédien écossais qui n'a pas seulement créé et écrit Mon petit renne, mais qui en est également l'acteur principal.

Alors qu'il avait une vingtaine d'années, il a été harcelé par une femme dont il ne peut pas donner plus de détails pour des raisons juridiques. Selon lui, l'expérience a duré environ cinq ans et a coïncidé avec une période où Richard Gadd « faisait face aux conséquences d'un grave abus sexuel ». Son esprit tournait en rond de façon compulsive : « Je ne comprenais pas comment ma vie en était arrivée là. J'ai grandi dans une petite ville d'Écosse où il y a un seul magasin, je ne comprenais pas comment je pouvais soudain être confronté à deux crimes majeurs à la fois. »

«Le véritable harcèlement est une maladie mentale»

Son analyse obsessionnelle l'a conduit à la conclusion qu'il était complice de la traque dont il était victime : « L'un des aspects les plus fous est le fait que j'ai semblé très heureux de m'y prêter au début », admet-il. La vraie Martha entrait dans le bar et restait pendant toute la journée de travail de Richard Gadd. Au début, le comédien plaisantait avec elle : « Ma vie était tellement mal en point que j'aurais pris à mon compte toutes les émotions positives que je pouvais, quelles qu'en soient les conséquences. »

Il n'avait jamais parlé de ses abus sexuels à qui que ce soit : « Cela vous détruit de l'intérieur, ces secrets, cette sorte de déresponsabilisation, cette rumination, cette colère obsessionnelle, ce courroux et cette haine de soi. » Et la vraie Martha lui offrait quelque chose d'enivrant : un répit à la terrible version de lui-même qui le torturait tous les jours. Comme le dit Richard Gadd dans la série, « quand quelqu'un vous voit à travers toute cette fange, vous considère comme la personne que vous êtes, vous le remarquez. Et vous remarquez qu'il vous remarque ».

De nombreux films et séries télévisées ont dépeint les harceleurs comme des méchants de type film d'horreur. Mais Mon petit renne offre sans doute la représentation la plus tendre d'un harceleur jamais portée à l'écran. Se référant à des films comme le classique Liaison fatale, Richard Gadd déclare : « Je me suis toujours offusqué des histoires où une personne normale, généralement assez belle, est ensuite transformée en sociopathe ou en psychotique. Le véritable harcèlement est une maladie mentale, qui n'est pas aussi contenue, insidieuse ou malveillante qu'on l'a dépeinte dans les films au cinéma et à la télé. J'ai vu beaucoup d'humanité en elle. »

Interprétation nuancée et ironique

Donny commence la série Netflix en avouant que la première fois qu'il a vu Martha, il a eu pitié d'elle – ce que Richard Gadd a également ressenti pour sa harceleuse. « J'ai ce que les gens ont appelé une empathie toxique, me dit le jeune homme de 34 ans. J'ai beaucoup de pitié pour les gens. Parfois, je ne sais rien d'eux, je les croise juste dans la rue, mais qui suis-je pour distribuer des cartes d'empathie ? Avec elle, j'ai tout de suite eu l'impression qu'il s'agissait de quelqu'un qui avait besoin d'aide et qui n'en recevait pas. »

La première version de Mon petit renne est en fait née il y a cinq ans, lorsque Richard Gadd l'a présentée pour la première fois sous la forme d'un spectacle d'une heure au Festival Fringe d'Édimbourg 2019. Richard Gadd, qui a grandi à Fife, à l'est de l'Écosse, rêvait de devenir un comédien-écrivain-acteur comme les artistes qu'il avait vus grandir dans la version originale de The Office. Il aimait que la série offre « la complexité des personnages, le pathos et l'humour » – un triplé que Richard Gadd a véritablement atteint dans cette histoire autobiographique. Il s'agit d'une interprétation nuancée et ironique d'une relation de harcèlement qui relève à la fois du thriller, de la comédie très noire et du mystère psychologique, alors que les spectateurs découvrent lentement les dommages qui ont placé Donny et Martha sur la voie de leurs chemins croisés.

La version de Mon petit renne de 2019 a été appréhendée par Richard Gadd comme un succès du jour au lendemain. Il avait passé huit ou neuf ans à participer au Festival Fringe d'Édimbourg, à essayer de se constituer un public. Et soudain, ce projet né du chapitre le plus douloureux de sa vie recevait des critiques favorables, suscitait l'intérêt d'Hollywood et lui permettait de quitter son emploi. Il a alors participé à 74 réunions avec des sociétés de production et des diffuseurs avant de s'associer à Netflix en 2020 pour réaliser une série de 7 épisodes.

«Je voulais que l'histoire soit vraie mais aussi qu'elle soit correcte»

La représentation de Martha par Richard Gadd était si nuancée et rafraîchissante que Richard Gadd a commencé à entendre que des actrices de renom voulaient l'incarner. Finalement, Richard Gadd a réussi à faire passer son premier choix : Jessica Gunning, une actrice anglaise prolifique, que l'on voit actuellement dans la série The Outlaws d'Amazon, mais qui est moins connue aux États-Unis : « Je me suis battu pour Jess à contre-courant, mais quand elle est arrivée, elle a mis toutes les autres à la porte. Jess a tout de suite compris que Martha était un peu mignonne, un peu empathique et un peu bizarre. J'ai eu l'impression que Jess croyait à la réalité de Martha, d'une certaine manière, plutôt que de jouer le personnage. »

Une autre histoire autobiographique que Richard Gadd intègre à la série est la façon dont il a lutté pour surmonter la « grande honte » qu'il a ressentie en sortant avec une femme transgenre (interprétée dans la série par Nava Mau) : « Je n'aurais pas dû ressentir cela. Je ne le ferais plus maintenant, mais je n'étais pas aussi développé émotionnellement que je le suis aujourd'hui », dit-il. Compte tenu du sujet, Richard Gadd était soucieux de trouver un équilibre tout en gagnant le respect des autres : « Il est évident que je ne veux pas alimenter une conversation négative au sein d'une communauté de personnes qui pâtissent déjà suffisamment des conversations les concernant. Je voulais que l'histoire soit vraie mais aussi qu'elle soit correcte. J'ai donc été inondé de conseillers. »

Avant Mon petit renne, Richard Gadd a d'abord canalisé sa détresse émotionnelle dans un autre spectacle autobiographique intitulé Monkey See Monkey Do en 2016 dans lequel un homme fuyait ses démons. Richard Gadd jouait la plupart de ses 60 minutes chaque soir en courant littéralement sur un tapis roulant. » Le spectacle a été inspiré par son auteur qui a dû faire face aux mêmes abus sexuels qui ont inspiré Mon petit renne. Il a fini par remporter l'Edinburgh Comedy Award. « Cela a été un choc, surtout pour un spectacle qui était si sérieux. Il s'agissait d'un spectacle comique sur les abus sexuels. À l'époque, c'était très révélateur. »

Cinq ans de création

La décision de Richard Gadd d'exorciser ses démons personnels sur scène, et maintenant à l'écran devant le monde entier, lui semble encore « très risquée ». « Si le spectacle se déroule bien et que les gens m'acceptent pour ce que je dis, alors j'aurai transformé une expérience négative en une expérience positive. Et je n'éprouverai plus autant de ressentiment à l'égard de cette expérience », s'était-il dit il y a huit ans, « mais si cela se passe mal, d'une mauvaise expérience j'en aurai fait une nouvelle. » Avec la diffusion mondiale de Mon petit renne sur Netflix, Richard Gadd l'admet : « Je me retrouve à nouveau dans cette situation. »

Je lui demande s'il craint que la série Netflix ne suscite l'intérêt de sa harceleuse réelle. Choisissant ses mots avec soin, il répond : « La situation a abouti à ce que, disons, elle ne puisse plus me contacter. »

Après avoir consacré cinq ans de création à son expérience avec la vraie Martha, il écrit une série de 6 épisodes pour la BBC sur « deux frères dysfonctionnels qui grandissent dans une ville écossaise sans avenir ». En partie autobiographique, la série explore la répression masculine, comment « ces choses que l'on apprend quand on est jeune en tant qu'homme deviennent des forces corruptrices quand on est plus âgé – être fort et masculin, ne pas dire ce que l'on pense ni parler de ses problèmes ».

Mais Richard Gadd sait que, malgré le temps qui passe et la barrière juridique qui le sépare de sa harceleuse, la vraie Martha constituera toujours une menace : « Quand il s'agit de harcèlement, on ne peut jamais vraiment y échapper. Il reste toujours cette inquiétude dans votre for intérieur. »

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Initialement publié par Vanity Fair US

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